新的社会阶层人士，是随着改革开放和社会主义经济发展，新经济组织、新社会组织等新兴业态快速发展，应运而生的社会群体。
1991年7月，中央在批转的中央统战部《关于工商联若干问题的请示》中指出，“对现在的私营企业主等新的社会阶层，不应和过去的工商业者简单类比和等同，更不要像50年代那样对他们进行社会主义改造”，首次在中央文件中出现了“新的社会阶层”一词。
2001年庆祝建党80周年大会上，江泽民同志在庆祝大会上作了重要讲话。他在讲话中指出，“改革开放以来，我国的社会阶层构成发生了新的变化，出现了民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业人员等社会阶层。而且，许多人在不同所有制、不同行业、不同地域之间流动频繁，人们的职业、身份经常变动。这种变化还会继续下去。在党的路线方针政策指引下，这些新的社会阶层中的广大人员，通过诚实劳动和工作，通过合法经营，为发展社会主义社会的生产力和其他事业作出了贡献。他们与工人、农民、知识分子、干部和解放军指战员团结在一起，他们也是有中国特色社会主义事业的建设者。”至此，新的社会阶层人士概念首次被提出。
2002年11月，党的十六大报告进一步以中央文件的形式明确：“在社会变革中出现的民营科技企业的创业人员和技术人员、受聘于外资企业的管理技术人员、个体户、私营企业主、中介组织的从业人员、自由职业者等社会阶层，都是中国特色社会主义事业的建设者。”
2006年，第20次全国统战工作会议对新的社会阶层人士的对象构成进行明确，胡锦涛同志在会议上明确指出，“新的社会阶层人士主要由非公有制经济人士和自由择业知识分子组成，集中分布在新经济组织、新社会组织中，系统阐述新的社会阶层人士统战工作的理论方针政策，要求切实做好新的社会阶层人士工作。”同时明确了开展新的社会阶层统战工作的基本方针和政策，即“要坚持充分尊重、广泛联系、加强团结、热情帮助、积极引导的方针，引导新的社会阶层人士爱国、敬业、诚信、守法、贡献，致富思源、富而思进，自觉履行义利兼顾、扶贫济困的社会责任，积极回馈社会、造福人民，做合格的中国特色社会主义事业建设者。统一战线要把新的社会阶层人士工作作为新的着力点，坚持以社团为纽带、社区为依托、网络为媒介、活动为抓手，把新的社会阶层人士更广泛地团结和凝聚在党和政府周围。”
2013年，习近平总书记在第十二届全国人民代表大会第一次会议上的讲话中将非公有制经济人士和其他新的社会阶层人士并列提出。他在讲话中指出，一切非公有制经济人士和其他新的社会阶层人士，要发扬劳动创造精神和创业精神，回馈社会，造福人民，做合格的中国特色社会主义事业的建设者。
2015年颁布的《中国共产党统一战线工作条例(试行)》更加深化了新的社会阶层人士的含义，正式将其作为统战工作12个方面的对象之一。习近平总书记在中央统战工作会议的讲话中，专门就如何做好“律师、会计师、评估师、税务师等专业人士”“新媒体从业人员”等群体的团结工作提出了明确要求。
2017年2月23至24日，全国新的社会阶层人士统战工作会议在北京召开。这是历史上第一次召开关于新的社会阶层人士统战工作的会议。中共中央政治局常委、全国政协主席俞正声出席会议并作重要讲话，对推进新的社会阶层人士的统战工作进行了全面部署。从业人员”等群体的团结工作提出了明确要求。
2017年2月23至24日，全国新的社会阶层人士统战工作会议在北京召开。这是历史上第一次召开关于新的社会阶层人士统战工作的会议。中共中央政治局常委、全国政协主席俞正声出席会议并作重要讲话 ，对推进新的社会阶层人士的统战工作进行了全面部署。从业人员”等群体的团结工作提出了明确要求。
2017年2月23至24日，全国新的社会阶层人士统战工作会议在北京召开。这是历史上第一次召开关于新的社会阶层人士统战工作的会议。中共中央政治局常委、全国政协主席俞正声出席会议并作重要讲话，对推进新的社会阶层人士的统战工作进行了全面部署。
至此，“新的社会阶层人士”概念发生了新的变化，专指自由择业知识分子。“新的社会阶层人士”主要包括四大群体：
私营企业和外资企业的管理人员和技术人员，是指受聘于私营企业和外资企业，掌握企业核心技术和经营管理的专门知识的人员。
社会组织从业人员，包括律师、会计师、评估师、税务师、专利代理人等提供知识性产品服务的社会专业人士，以及社会团体、基金会、民办非企业单位从业人员。
自由职业人员，是指不供职于任何经济组织、事业单位或政府部门，在国家法律、法规、政策允许的范围内，凭借自己的知识、技能与专长，为社会提供某种服务并获取报酬的人员。
新媒体从业人员，是指以新媒体为平台或对象，从事或代表特定机构从事投融资、技术研发、内容生产发布以及经营管理活动的人员，包括新媒体企业出资人、经营管理人员、采编人员和技术人员等。
2016年7月，中央统战部八局，全名为“新的社会阶层人士工作局”正式组建，这是统战部时隔11年后再次设立新的正局级部门，被官方称为“能载入中央统战部史册的大事”。作为一项开创性的工作，八局的工作就是要通过政治引导，把新的社会阶层人士更加广泛地团结和凝聚在党和政府周围，为中国特色社会主义事业作出更大贡献。中央统战部正式组建“八局”，意味着新的社会阶层人士统战工作的大幕已经拉开。
可以说，新的社会阶层人士产生于改革开放的伟大时代，扎根于中国特色社会主义的深厚土壤。随着我国经济转型和科学技术发展，新兴业态不断出现，新的社会阶层人士所涵盖的范围将不断扩充，数量持续增长。
团结凝聚广大新的社会阶层人士，对于最广泛调动一切积极因素，坚定走中国特色社会主义道路，进而实现中华民族伟大复兴的中国梦，具有重要意义。
